Depuis six générations, la famille de Jean-Claude Muller exploite les terres de leur ferme à Contern. D’abord tournée vers l’élevage laitier et porcin, la ferme s’est progressivement transformée pour faire aujourd’hui une large place au maraîchage et à l’arboriculture. Salades, choux, carottes, asperges, fraises, pommes, cerises ou encore mirabelles : le producteur a fait le choix de la diversification et de la production intégrée. Une évolution qui répond aussi aux attentes des consommateurs et de la restauration collective.
Votre exploitation familiale a une longue histoire. Pouvez-vous nous la raconter ?
L’exploitation est entrée dans la famille en 1844, et depuis je représente la 6ème génération. Il s’agissait à l’origine d’une exploitation de vaches laitières. Un élevage de porcs a également été développé dans les années 1930 et a perduré jusqu’aux années 1960. Nos terres étant particulièrement sableuses, nous avons de plus toujours cultivé des pommes de terre en parallèle de l’élevage. L’exploitation a continué à « fonctionner » de cette manière jusque dans les années 1980. Mes grands-parents et ma mère qui en avait héritée ont mis peu à peu fin à l’élevage de vaches laitières qui s’est arrêté définitivement en 1991. Ils savaient que je n’avais pas particulièrement d’intérêt pour l’élevage, aussi m’ont-ils encouragé à poursuivre mes études pour exercer le métier de mon choix plutôt que de « m’imposer » de devenir éleveur.
Vous êtes donc devenu instituteur ?
Je suis en effet devenu instituteur et j’ai exercé ce métier pendant plusieurs années. Cependant, autant je n’étais pas attiré par l’élevage, autant la production végétale m’a toujours intéressé. Aussi, en parallèle de mon travail, je continuais à cultiver des pommes de terre et des céréales, en particulier du seigle et du blé, et à m’occuper de notre verger existant en le complétant avec de nouveaux arbres fruitiers.
À quel moment avez-vous décidé de devenir agriculteur à plein temps et de vous lancer dans le maraîchage ?
En 2008, nous avons installé une distillerie sur l’exploitation et c’est en 2013 que j’ai décidé d’arrêter d’exercer mon métier d’instituteur pour me consacrer entièrement à l’agriculture. C’était aussi une décision familiale. Nos jumeaux sont nés en 2009 et ma femme, institutrice également, souhaitait reprendre son travail à plein temps. En revenant sur l’exploitation, je pouvais être davantage présent pour les enfants, notamment à l’heure du déjeuner, tout en consacrant mon temps au développement de la ferme. J’avais commencé à investir dans l’exploitation au cours des années précédentes et je souhaitais aller plus loin. Cependant ne souhaitant pas élever d’animaux et ayant trop peu de terrains pour pouvoir vivre de la production de céréales et de pommes de terre, il me fallait trouver une production qui puisse être développée sur une petite surface tout en ayant une bonne valeur ajoutée. C’est comme cela que je me suis tourné vers le maraîchage, une production végétale qui m’intéressait. Pas autant que la production de fruits qui reste mon véritable « dada » ! Cette réorientation de mon exploitation s’est néanmoins opérée presque naturellement au gré des opportunités.
Expliquez-nous un peu comment cela a pu se faire.
Je faisais déjà partie, comme producteur de fruits, de la filière « Eist Uebst a Geméis » de Cactus qui comprend douze exploitations dont quatre allemandes et huit luxembourgeoises. Or en 2017, nous avons subi un gel important qui nous a fait perdre beaucoup de fruits. Il a donc fallu trouver une solution pour compenser ces pertes. En concertation avec Cactus, j’ai décidé de me lancer dans la choucroute luxembourgeoise pour laquelle il y avait une demande. Nous avons donc commencé à cultiver des choux mais aussi à fabriquer la choucroute directement sur place. Par la suite, j’ai repris la production de salades de Cactus après l’arrêt de son producteur, puis je me suis mis à la culture de choux rouges, de céleri, d’oignons... Aujourd’hui, nous cultivons également des betteraves rouges, des carottes, de l’ail, des échalotes, des asperges et de la rhubarbe. Pour les fruits, nous avons des cerises, des mirabelles, des quetsches, des pommes, des poires, des coings, des groseilles, des framboises, du cassis et des mûres. Et en 2019, j’ai commencé la production de fraises sous serres.
Cette multitude de produits cultivés est à la fois notre force et notre faiblesse : d’un côté elle nous permet de diversifier le risque, d’un autre côté, il est difficile d’être véritablement performant dans chaque production lorsqu’on en cultive autant.
Parlez-nous de vos méthodes de production de salades et en général.
Je ne produis que de la salade d’été de plein champ. La saison commence dès le mois de mars avec les plantations et se poursuit jusqu’à la fin du mois d’octobre pour les dernières récoltes. Je cultive les trois variétés les plus vendues : la laitue, la batavia verte et la feuille de chêne rouge. En termes de maladies (mildiou et bremia principalement), il n’y a pas de réelles différences entre ces trois variétés. Celles-ci résident plutôt dans la tolérance au froid ou à la chaleur. Depuis 2025, étant en zone de protection des eaux, je n’utilise plus d’herbicides et privilégie le désherbage mécanique. Les pucerons et les chenilles nous causent des difficultés, mais le principal problème aujourd’hui en salades comme en maraîchage en général, reste le manque d’eau naturelle. Les épisodes de fortes chaleurs compliquent notamment la plantation et peuvent entraîner d’importantes pertes. Les températures élevées favorisent également la montée des salades, qui deviennent alors amères et impropres à la commercialisation. Nous avons bien sûr le droit d’irriguer mais l’eau de ville coûte cher.
Plus généralement, mes méthodes de production s’inscrivent dans les principes de la production intégrée contrôlée de la filière Eist Uebst a Geméis de Cactus. Nous privilégions l’observation des cultures et les méthodes alternatives, comme le désherbage mécanique ou le travail manuel, et n’avons recours aux traitements phytosanitaires qu’en cas de nécessité. Pour mes fruits, j’utilise notamment la confusion sexuelle, qui permet de limiter certains ravageurs grâce à des phéromones, sans recourir aux insecticides. Je respecte par ailleurs les exigences de la « Prime pour l’instauration d’une agriculture durable et respectueuse de l’environnement », condition obligatoire pour rentrer dans le Label « Produit du terroir Lëtzebuerg – Pommes de terre » de la Chambre d’Agriculture du Luxembourg auquel j’adhère.
Où peut-on trouver vos produits ?
J’utilise plusieurs canaux de distribution. Une partie de ma production est donc vendue chez Cactus. Nous avons également notre propre magasin et nous livrons en direct des maisons relais, des restaurants et des magasins à la ferme.
Comment percevez-vous aujourd’hui les attentes de la restauration collective vis-à-vis des producteurs ?
Il existe une vraie demande pour les produits locaux, mais il faut aussi tenir compte des critères et des budgets. Pour un producteur local, l’enjeu est donc de pouvoir trouver sa place dans ces différents marchés.
Avez-vous des projets d’avenir ?
La demande en salades « brutes » est actuellement stable, voire en légère régression. Les clients achètent en effet de plus en plus de salades en sachets, mais aussi beaucoup de légumes surgelés. Si nous avions la possibilité d’ensacher la salade et de surgeler nos légumes, nous pourrions en produire d’autres, comme des brocolis. Le marché du frais pour ce produit n’est en effet pas satisfaisant. La surgélation présente un avantage important : elle permet de récolter le produit lorsqu’il est à son meilleur stade, puis de le conserver.
Quel message aimeriez-vous faire passer à nos lecteurs ?
Il est très simple : "Soutenez vos producteurs locaux. Mangez des fruits et légumes luxembourgeois!" Derrière un produit local, il y a une exploitation, une famille, du travail et une volonté de continuer à produire ici. Ainsi, consommer local, c’est aussi contribuer à l’auto-suffisance alimentaire du Luxembourg.
Haff Muller-Lemmer
1, rue de Moutfort
L-5310 Contern
Tél : +352 35 02 36 / +352 691 35 02 36
Email : [email protected]
Site web : https://mullerlemmer.lu/
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